狭いケージの扉がスッと開いた瞬間、タビーの全身に張り詰めた緊張が奔った。
未知の空間に足を踏み出した瞬間、緊張が走る。
自由を手に入れたはずなのに、やわらかな木製フロアを確かめる前に、まずは周囲の音と気配に耳を澄ませる。
金属柵の冷たさを脱ぎ捨てた身体はまだ慎重そのもの。
大きく見開いた緑がかった瞳が、壁の隅からソファの脚先まで、一瞬の動きも見逃すまいと奔る。
少しだけ前脚を踏み出しかけるが、パタンと止めて尾を床にぴったり伏せる。
毛は逆立ち、小さな虎のように背中を丸め、背後の影さえも警戒対象に思える。
外の世界が気になる好奇心は確かにある──でも今はまだ、心の奥底で「安全かどうか」を確かめる時間が必要なのだ。
硬いフローリングの音すらも新鮮で、何度も忍び足を繰り返しながら前進する。
ひとたび音が途切れると、ゆっくりと顔を上げ、休止した空間に溶け込む光の帯を見つめる。
好奇心よりも警戒心が勝るこの瞬間こそ、タビーが自分のペースで新天地を受け入れるための大切なプロセスなのだ。
シャー！ここは私のテリトリーだニャ！
やがて相手が一歩退くと、誇らしげに尻尾をピンと上げて鋭い眼差しを送る。
好奇心が再び勝り、次の冒険に向けて鼓動が高鳴るのを感じた。
